Im Jahr 1900 fanden Taucher in einem Schiffswrack vor der Insel Antikythera einen Torso aus Steinen und Metall in der Größe einer Schuhschachtel. Nach seinem Fundort erhielt dieses Gerät den Namen Antikythera-Mechanismus. Archäologen bestimmten den Zeitpunkt des Sinkens dieses Schiffes mit etwa dem Jahr 70 v.Chr.
Zunächst konnte niemand etwas anfangen mit diesem rostigen und zerfallenen Gegenstand. in den nächsten Jahrzehnten befassten sich verschiedenste Wissenschaftler mit dem Fund, der neben dem Kernstück 81 weitere Fragmente aufwies. Im Laufe der Forschungen ging die Deutung allmählich zur Auffassung, dass es sich um einen antiken Mechanismus handeln würde, mit dem astronomische Daten feststellbar gewesen sein konnten. Man sah in diesem Gerät eine Art analogen Rechner, dessen Funktionsweise aber im Dunkeln blieb. Die dort bruchstückhaft enthaltenen Schriftzeichen führten allmählich zur Ausdeutung als eine Art astronomischer Uhr. Es waren darauf auch offenkundig die im damaligen Griechenland schon bekannten 5 Planeten auszumachen.
Es wurden auch Versuche gemacht, gemäß den antiken Resten aus dem Schiffswrack zeitgenössische Nachbauten zu versuchen. Die Ergebnisse, wie sie heute vorliegen, zeigen einen komplexen Mechanismus, mit dem offenkundig Umlaufbahnen astronomischer Gebilde ebenso errechnet werden konnten, wie auch die Voraussage von Sonnenfinsternissen möglich gewesen sein sollte. Wenn diese Annahmen zutreffen, dann würde es sich beim Antikythera Mechanismus um ein absolut singuläres Gerät aus dem Altertum handeln, dessen technische Möglichkeiten auf damals vorhandenes Wissen schließen lassen, das sich auf der Welt erst 1.400 später wieder zeigen sollte. Es wären mit diesem Gerät schon vor über 2.000 Jahren Berechnungen möglich gewesen, die man bislang der Antike in keiner Weise zutraute. Aus diesem Grund wird kolloquial der Antikythera Mechanismus als der ersten Computer der Geschichte bezeichnet.